In deel 1 leerde u al waarom bijen zwermen, hoe ze zich voortplanten en hoe u effectief bijensteken kunt vermijden. Nu gaan we verder met het tweede deel van onze bijenserie:
Honing - het vloeibare goud
De honing dient als voedsel voor het broed en voor zichzelf. De bijen verzamelen nectar, die vervolgens in de honingmaag tot honing wordt verwerkt. Hiervoor wordt de nectar meerdere malen opgezogen en terug in de honingraten gedaan. Wanneer de honing rijp is, d.w.z. wanneer het watergehalte onder een bepaald niveau daalt, wordt de honing verzegeld met was. De honingraten worden gesloten en de honing wordt veilig bewaard. Normaal gesproken bevindt zich in het midden van de bijenkorf een bolvormig broednest en wordt de honing daaromheen aangevoerd, zodat de afstanden niet zo groot zijn. Omdat de imker ook een beetje honing wil, zet hij er een hele kamer vol lege honingraten bovenop. Een barrière voorkomt dat de grotere koningin hier haar eieren legt. Zodra de onderste kamer vol is met broed en honing, worden de bovenste honingraten gevuld met honing. De imker verwijdert deze honing en vervangt deze, afhankelijk van de hoeveelheid en het weer, door voedsel nadat de oogst is voltooid.
Afhankelijk van het seizoen en de planten die bloeien en geoogst zijn, kun je de honing differentiëren. Voor ons is de eerste winning meestal koolzaadhoning en de tweede lindehoning. Trouwens, een bij vliegt nooit verder dan nodig is. Ze is een meester in het berekenen wanneer haar energiebehoefte de winst van de bloem overstijgt en ze negatief zou werken voor de korf. In dat geval vliegt ze niet weg of zoekt ze naar een andere bloem.
Bijenwas - het vaste goud
De bijen zitten op zogenaamde ramen, waarin dunne wasvellen met honingraatstructuur zijn gesmolten. De imker doet dit om wilde broed te voorkomen en om de bijen beter te kunnen beheren en behandelen. Op deze vooraf bepaalde honingraatvelden (u kent ze waarschijnlijk wel, opgerold met een lont in het midden, net als bij een kaars) bouwen de bijen vervolgens hun honingraten met hun eigen was. Deze vullen ze met broed, stuifmeel of honing. De imker verwijdert de oude honingraten van de bijen om voor de kolonie te zorgen. Wanneer een bij uitkomt, blijft er een klein, dun velletje in de honingraat achter. Na 1-2 jaar komt er elke 6 weken een nieuwe bij uit de raat. De raat wordt steeds kleiner en kleiner, net als de bijen. Hierdoor worden de bijen nog vatbaarder voor de Varroamijt en andere ziekten. Daarom verplaatst de imker na een jaar de oude honingraten van de bovenste kamer naar de onderste kamer, zodat de bijen zich kunnen voortplanten. Het jaar daarop bouwen de bijen dan, indien nodig, nieuwe honingraten.
De was wordt gesmolten en gereinigd en komt vervolgens in onze producten terecht.
De Varroa-mijt
Inmiddels is de bekendheid van de Varroa-mijt ook onder niet-imkers flink toegenomen – en terecht. Deze geïntroduceerde mijt is eigenlijk gespecialiseerd in een veel grotere bijensoort, waar hij alleen als vervelende parasiet functioneert. Omdat hij geen echte gastheer heeft, geeft hij de voorkeur aan onze kleinere honingbijen. Deze hebben weinig tegenwicht en worden door de mijt als het ware leeggezogen. Een bijenvolk dat niet wordt beheerd, heeft daarom niet veel overlevingskansen. De imker zorgt ervoor dat de Varroa-plaag zo klein mogelijk blijft en dat de bijen er zo min mogelijk last van hebben. Hiervoor worden doorgaans twee maatregelen genomen. Enerzijds ontwikkelen de Varroamijten zich in het grotere darrenbroed. Je kunt hiervan profiteren door de bijen de kans te geven om wild te bouwen op 1-2 ramen. Hierdoor krijgen ze de mogelijkheid om grotere honingraten te maken, waarin het darrenbroed wordt grootgebracht. De imker kan deze gericht verwijderen en zo de Varroa-plaag indammen. Het dronebroed en de Varroamijten dienen vervolgens als eiwitrijk vogelvoer voor de opfok van de vogeltjes. Altijd een feest voor onze koolmezen. De kolonie heeft nog voldoende darren ter beschikking, omdat ze ook in het normale broednest tussen de werksters worden grootgebracht.
Om dit te bereiken, behandelt de imker de bijenvolken op bepaalde tijden van het jaar met mierenzuur of andere effectieve stoffen om de mijt zo bijvriendelijk mogelijk te bestrijden. Maar dit gebeurt pas nadat de honing is gewonnen.
Bijen in de winter
In onze bijenkasten halen we de honing maar één of twee keer per jaar op, zodat de bijen voldoende tijd hebben om voedsel voor de winter te verzamelen en sterk de wintertros in te gaan. De hele kolonie overwintert en voorziet de koningin van voedsel. Een winterbij, die er alleen is om warm te blijven en de koningin te beschermen, leeft gemiddeld ongeveer 3 maanden, terwijl een zomerbij slechts 6 weken leeft. De kolonie vormt een cluster rond de koningin en zorgt ervoor dat de temperatuur in de kast altijd rond de 30°C ligt. Op de foto is goed te zien hoe de sneeuw rond de warme stokken smelt. Een koude, frisse winter is beter voor de bijen, omdat ze dan veilig in hun clusters kunnen zitten. Als het warm genoeg is om uit te vliegen, wordt het al snel donker en koud. Hierdoor kunnen ze de weg terug niet meer vinden of vinden ze helemaal niets. Door de activiteit raakt hun voedsel sneller op en verhongert de kolonie. In de winter blijft de imker meestal uit de buurt van de bijenkast om te voorkomen dat deze afkoelt, tenzij er een vermoeden bestaat dat de kolonie zonder voedsel komt te zitten. De grote vraag in het voorjaar is altijd welke kolonies de winter goed hebben overleefd.
Ik las laatst ergens dat we geen honing meer moeten eten, omdat er al zo veel bijen uitsterven. Ik hoop dat u nu begrijpt hoe onzin zo'n bewering is, zolang u de honing maar van lokale imkers haalt en niet uit de massaproductie in de supermarkt. De manier waarop bijen in de economie behandeld worden, maakt mij misselijk. Het is gewoon intensieve veehouderij (filmtip: More than honey). Lever de honingpotten alstublieft schoon terug bij uw imker of spoel ze grondig schoon voordat u ze in de recyclingpot doet. Vooral buitenlandse honing (en de soorten die in de supermarkt verkrijgbaar zijn, zijn gemengd) vormt een risico voor ziektes voor onze bijen, waartegen ze geen kans hebben. Bovendien halen deze slimme beestjes eerder kant-en-klare honing dan nectar uit de bloemen.
Wij hebben onze bijen nodig, niet per se voor honing, was en propolis, maar vooral voor appels, kersen en groenten!
